Kunnen dieren ook depressief worden?

Zo'n één op de vijf Nederlanders (tussen de 18 en 64 jaar) heeft ooit een depressie gehad. Maar hoe zit dat eigenlijk met dieren? Kunnen zij ook depressief worden?

Trigger warning: zelfdoding, suïcidale gedachten.

Dieren hebben een 'enorm emotierijk leven', aldus bioloog Mátyás Bittenbinder. 'Ze hebben allerlei emoties [...] zoals depressie en rouw.' Frans de Waal, die jarenlang onderzoek deed naar het gedrag van mensen en dieren, denkt dat er geen menselijke emoties bestaan die bij dieren niet voor zullen komen. ‘Bij ons zijn er misschien soms wat meer contexten voor, maar in principe zijn ze er allemaal.'

Nee, denkt Bittenbinder. 'Het ligt er een beetje aan aan wie je het vraagt. De meeste gedragswetenschappers zullen zeggen dat het woord "zelfmoordgedachtes" plakken op (het gedrag van) een dier dubieus is. Het is waarschijnlijk een projectie van onze menselijke emotie – ook wel antropomorfisme genoemd.'

Er zijn voorbeelden van dieren die na het overlijden van hun baasje bijvoorbeeld niet meer eten, maar ook in zo'n geval gelooft Bittenbinder niet dat het gaat om een zelfmoordgedachte bij een hond of kat. 'Het kan zijn dat de situatie heel veel stress oplevert, waardoor een hond geen zin meer heeft om te eten. Het kan ook zijn dat als een dier vijftien jaar lang gewend is van hetzelfde baasje eten te krijgen, dat hij het eten van een andere persoon niet willen aannemen en daardoor stopt met eten.'

• Mind
• De Landelijke Depressie Vereniging
• De Luisterlijn
• ADF Stichting
• Grip Op Je Dip
• KOPP support

Praten over zelfmoordgedachten kan via 0900-0113 en de chat op 113.nl